Un doigt sectionné ne pourra pas accéder à un iPhone 5S volé

L'arrivée de l'iPhone 5S et de son bouton de vérification d'empreinte digitale facile à utiliser a soudainement popularisé la sécurité biométrique. Mais pour ceux qui ont un peu d'imagination, on craint désormais que les voleurs de smartphones n'aient bientôt recours à l'extraction physique du doigt d'une personne pour accéder à l'appareil volé.

Plus généralement, certaines des préoccupations immédiates de la communauté Apple allaient de la crainte que, sur la base des récentes révélations de surveillance gouvernementale, le gouvernement pourrait désormais collecter toutes les empreintes digitales des utilisateurs d'iPhone, à l'idée que l'empreinte digitale d'une personne pourrait être prélevée sur une surface et utilisée pour pirater l'appareil.

Mais aucune de ces inquiétudes – dont l'une au moins a depuis été écartée comme infondée – n'a eu plus d'écho que l'idée effrayante de se faire mutiler la main lors du vol du nouvel iPhone 5S. Ces dernières années, ces craintes ont été alimentées en partie par des rapports comme celui en Malaisie, qui détaillait le vol d'une Mercedes Classe S à sécurité biométrique, au cours duquel le propriétaire avait perdu un doigt pour permettre aux voleurs de démarrer la voiture.

Maintenant que la poussière de l'événement Apple est retombée, les experts en sécurité biométrique ont commencé à se prononcer et le verdict général est le suivant : vos doigts sont en sécurité.

Ce que nous savons maintenant, c'est que le capteur d'empreintes digitales Touch ID de l'iPhone utilise un balayage par radiofréquence pour détecter les couches sous-épidermiques de votre peau, une dynamique qui nécessite que le propriétaire du doigt soit vivant et attaché au doigt utilisé.

« La technologie [du capteur capacitif RF] est conçue de telle sorte que l'image [de l'empreinte digitale] doit être prise à partir d'un doigt vivant », explique Sébastien Taveau, directeur technique chez Validity Sensors, un fournisseur californien de solutions de capteurs d'empreintes digitales. « Personne dans le domaine de la biométrie ne veut parler de doigts coupés et de cadavres, mais au final, on nous demande toujours de dissiper les craintes des consommateurs et de nous assurer qu'ils comprennent qu'un doigt sectionné ne fonctionnera pas. »

Bien sûr, cette nouvelle fonctionnalité de l'iPhone 5S n'exclut pas les cas où les victimes seraient obligées d'utiliser leurs doigts pour accéder au smartphone, mais elle offre un certain réconfort à ceux qui s'inquiètent des pires scénarios.

Pour les observateurs de longue date d'Apple, cette dernière évolution n'est pas vraiment surprenante, car elle s'inscrit dans la tradition de l'entreprise qui consiste à s'approprier les technologies existantes et à les généraliser par l'innovation. « [Apple] a utilisé une technologie qui existe depuis longtemps, mais la grande différence, c'est qu'ils l'ont rendue tendance », explique Taveau. « Elle était déjà présente sur les ordinateurs portables, mais hormis le verrouillage et le déverrouillage de l'ordinateur, son utilisation était limitée. »